『へぇ、この子がねぇ・・・おとなしそうなのに』 『人は見かけによらないものですよ、校長』 『父親も母親も健在・・・か』 『一体なにが彼をこんな風にしたんでしょうね』 『違う、俺じゃない！　あいつらが子犬をいじめるから・・・だから・・・』 ―――時は流れて・・・ 『銀の瞳　外伝―――アトラス【幼い頃の逸話】』 ・・・アトラス・ダクト １４歳、エルフ（♂） 紅月の４１日、アスリース生まれ 赤茶色の髪の毛に、琥珀の瞳 長刀（なぎなた）を主に扱うが、 エルフにしては体力がある・・・ 　先ほどからアスリース・アカデミー本部の教師らが頭を悩ませているのはこのことだ。威厳のある大人たちが、自分の履歴書を読みながら討論を続ける・・・ときおり、俺を指差しながら。 　まな板の上の鯉ってこんな感じなのかな、なんて考えながら、それをぼんやり聞く。 　もう、５年も昔。 　父、カザアール・ダクトと母、マリオン・ダクトに大切に育てられた、一家の長男。・・・下に妹が一人いて。 「アンちゃん、ね、ね、この花綺麗でしょ？」 　―――妹は、本当に良くしゃべる子で。 「ほら、あっちにいっぱい咲いてるよ！　行こッ」 「うん！！」 　近所の友達・・・ザビールにココレオ、プレッパス、マゴット・・・数えれば切りが無い。遊びもしたし、いたずらもたくさんした。度が過ぎて思いっきりしかられたこともあった。 ―――何時だったろうか。 「クラリアットだけじゃなくて、もっともっと広い世界を見てみたい！」 ただこれだけの理由で、アトラスは家を飛び出した。 　―――でも。・・・愛され、可愛がられてきた、世間知らずの子供が、この世界で楽に生きていかれるわけも無く。だからといって、いまさらすごすごと帰ることもできない。・・・恐ろしく窮屈な、世の中。 　―――自業自得。 　ぼそっと、呟いて。あれから５年後の今、俺はこんな所で、まな板の上の鯉になってるんだ・・・そう思うと、笑えた。 　・・・だって、あいつらが悪いから。 ―――悪夢がよみがえるんだ――― 　俺が大切に育てた、家族代わりの子犬を、ふざけて殺したから。 　大好きだった。あいつも、俺も同じ迷子で。・・・学校から帰ってきて、くたくたの俺を、さらにくたくたにさせて。顔をなめたり、尻尾を振ってエサをほしがったり、小さく吼えて、自分の存在を出張したり。・・・生まれて何ヶ月しかない弱々しい子犬を、俺より８つも年上の、１７歳の少年たちが三人がかりで。 『卑怯だろ、離せよ！』 　どう俺が叫んでも、もがいても。 『逃げられるものなら逃げてみな！　よう、バレッタ、フレイムー、そいつ、早く殺（や）っちまいな！』 『リョーカイ！！』 　体を押さえられて、でも視界だけは塞いでくれなくて。 ―――ねぇ、なんで？ 　池の中に、子犬を沈めようとする様子が、はっきりと見えた。 ―――だから、どうしてなの？ 　最後に、子犬が抵抗しなくなったのを見て・・・あいつらは、笑った。愉快そうに、さも良いことをしたとばかりに・・・。 ―――キミタチ・・・ナンデ、ワラッテルノ？ 　いつまでも、ずっと、うっすらと涙さえ浮かべ始めて馬鹿にするあいつらに、俺は。 「少し・・・黙ってろ」 　永遠の死を、宣告した。 　一発で、三人の少年をふっとばすほどの威力で。そして、１４歳の少年がそんなに恐ろしい技を使ったことが奇怪で。さぞかしひどいことをして怒らせたのだろう・・・そう思って問い詰めれば、理由は『犬をいじめていた』から。俺はそれ以上言おうとはしなかったし、相手もあきらめた。『モンダイジ』―――という名のレッテルを貼られて。 　俺が覚えているのはそこまでしかない。 　結果的には、アカデミーには入ることができた。校長曰く、『いかなる生徒も、勉強する意欲さえあれば入らせるべきだ』そうだ。―――かなりの制限を受けてしまったが。 　結果的には満足している。友達もたくさんできたし、勉強もそこそこついていけた。そこで長刀（なぎなた）も習った。 　・・・で、今。 「だから、アトラス、ユバキの実は！？」 「し、知らないって（汗）。売ってなかったんだよ・・・」 　ルナに問われて冷や汗をかく。・・・まさか辛いのが嫌いだから買わなかった、なんて言えないしなぁ・・・そんなことを考えながら。 　・・・こんな人生も、悪くないかもなッ！　―――なんて、馬鹿やってる俺がいる。 【後書き】 　・・・シリアスだぁ（汗）。おかしいな、私はハッピー・エンドの楽しいお話が好きなはずなのに・・・（汗）。 そんなこんなでアトラス君の過去です。本編（ルナ視点）で、「本人曰く、『魔術は好まない』そうだ」とありましたが、こんな逸話があったのですね（ぉぃ）。本人は自分の過去を今はどう思っているのか・・・そのうち本編でも触れようかな、なんて・・・。 2.10.03 猫牡